汽車三元催化器的核心部件是一塊蜂窩陶瓷材料，安裝在特製的排氣管當中。稱它是載體，是因爲它本身並不參加催化反應，而是在上面覆蓋着一層鉑，鈀，銠等貴重金屬。它可以把廢氣中的HC，CO變成水和CO2，同時把NOx分解成氮氣和氧氣。世界30年成功應用證明，三元催化器是減少這些排放物的 有效的方法之一。 　　陶瓷載體材質爲堇青石，堇青石的熱膨脹係數接近於0，能耐高溫（熔點1400℃）和熱衝擊在1200℃以下，載體一般要求壁薄，具有較好的強度。要求孔密度大，現在使用的載體孔數一般爲每平方英吋400孔，載體的截面形狀一般有圓形，橢圓形，跑道形及一些特殊的形狀，這主要考慮到適用於不同的車型，而有不同的調整。